『銃・病原菌・鉄』が覆す歴史の常識｜文明格差の真実とは？

書評です

## なぜヨーロッパ人が世界を支配できたのか？

「なぜ白人はそれほど多くの物資を発明し持参できたのに、我々にはほとんど自分たちの物資がないのか？」

この問いかけから始まるジャレド・ダイアモンドの名著『銃・病原菌・鉄』は、人類史13,000年を地理学の視点で分析し、文明間格差の根本原因を解き明かした革命的な一冊です。1998年にピュリッツァー賞を受賞したこの作品は、私たちの歴史観を根底から覆します。

## 地理的条件が決めた文明の運命

ダイアモンドが明らかにした衝撃の事実は、**文明の発展格差は人種的資質ではなく、偶然の地理的・環境的条件によって決まった**ということです。

ユーラシア大陸は他地域に比べ圧倒的に有利でした。高栄養価の小麦・大麦が豊富で、家畜化可能な大型動物も13種（牛・羊・山羊・馬など）に対し、南北アメリカではラマなど1種のみ、他地域では皆無でした。

さらに重要なのが「東西の大陸軸」理論です。ユーラシア大陸は東西に長く同緯度帯が連続するため、技術や農作物が気候の壁なく伝播できました。小麦栽培や馬の利用が中東からヨーロッパ・中国へと迅速に広がったのに対し、南北に長いアメリカ大陸では気候帯の違いが拡散を阻害したのです。

## 見えざる征服者：病原菌の威力

最も衝撃的なのは、**家畜との共生で獲得した病原菌への耐性が征服の決定要因**だったことです。

ユーラシア人は家畜と密接に暮らすうちに、動物由来の感染症（天然痘・麻疹・インフルエンザ）への集団免疫を獲得しました。一方、家畜を持たなかった他地域の人々にはこの免疫がありませんでした。

結果として、スペイン人がアステカ・インカ帝国を数百人で征服できたのは、銃や鉄の武器以上に、病原菌による先住民人口90％の死亡が決定的だったのです。

## 競争が生んだヨーロッパの優位

興味深いのは、ヨーロッパの地理的分散（小国分立）が発展を促進したという逆説です。中国のような統一帝国では皇帝の一声で技術革新が停止しましたが（明代の海外航海禁止など）、ヨーロッパでは一国が禁止しても他国が継続する競争環境により、イノベーションが途切れませんでした。

## 現代への教訓

この13,000年規模の長期的視野は現代にも重要な示唆を与えます。シリコンバレーがIT聖地となったのも「現代の地理的条件」の集積であり、インターネットによる「東西軸効果」が新たな格差を生んでいます。

『銃・病原菌・鉄』は、表面的な現象に惑わされず、構造的・長期的な要因に目を向ける重要性を教えてくれる、現代人必読の歴史書です。短期的な成功や失敗でなく、根底にある条件や環境を理解することで、より本質的な判断力が身につくでしょう。